무릎의 퇴행성 변화는 어떤 과정을 거치나요?

무릎의 퇴행성 변화는 주로 나이와 반복적인 관절 사용에 의해 관절 구조가 서서히 손상되는 과정을 의미합니다.

퇴행성 변화는 시간이 지남에 따라 무릎 관절의 연골, 뼈, 인대, 활액막 등 여러 조직에 변화를 일으켜 기능 저하와 통증을 초래할 수 있습니다.

다음은 무릎 퇴행성 변화가 진행되는 주요 과정을 단계별로 설명한 내용입니다.



1. 초기 단계: 연골 손상 시작 - 무릎 관절의 연골은 관절뼈의 표면을 덮어 충격을 흡수하고 원활한 움직임을 돕는 역할을 합니다.

- 반복적인 마찰과 압력으로 인해 연골 표면에 미세한 금이나 균열이 생기기 시작합니다.

- 초기에는 통증이 미미하거나 없을 수 있으며, 무릎의 유연성과 움직임도 크게 영향받지 않을 수 있습니다.



2. 중간 단계: 연골의 연화 및 마모 심화 - 연골이 점차 부드러워지고(연골연화증), 두께가 감소하며 탄력성이 저하됩니다.

- 연골이 마모되면서 뼈가 직접 마찰하게 되고, 이는 염증과 통증을 유발합니다.

- 관절 주변 염증으로 인해 부종, 압통, 운동 시 불편감이 증가합니다.

- 관절강 내 활액의 변화로 무릎 운동 시 소리가 나거나 뻣뻣함이 나타날 수 있습니다.



3. 말기 단계: 연골 소실과 뼈의 변화 - 연골이 거의 완전히 소실되어 뼈끼리 직접 맞닿게 됩니다(골대골 접촉). - 뼈는 반복적인 마찰과 스트레스에 반응하여 골극(뼈 돌출부)이 형성되거나 골경화(뼈의 단단해짐)가 일어납니다.

- 관절 구조가 변형되며 무릎의 안정성과 기능이 크게 저하되고, 심한 통증과 운동 제한이 발생합니다.

- 주변 인대와 근육의 약화, 관절 강직(뻣뻣함), 관절 변형 등이 동반됩니다.



4. 2차적 변화 및 합병증 - 염증 반응으로 관절 활액막이 증식하거나 만성화되어 관절 내부 환경이 더욱 악화됩니다.

- 무릎 관절 주변 조직의 섬유화와 근력 저하로 변형성 관절염이 진행될 수 있습니다.

- 심한 경우 무릎 관절 기능 상실과 보행 장애를 초래할 수 있습니다.

무릎의 퇴행성 변화는 연골 손상으로 시작하여 점차 연골이 소실되고 뼈와 기타 관절 구조물이 변화하면서 통증과 기능 저하를 일으키는 복합적인 진행성 과정입니다.

초기에는 증상이 경미하지만 적절한 관리가 이루어지지 않으면 심각한 관절염으로 진행되어 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다.

따라서 적절한 예방과 조기 치료, 운동 요법 등이 중요합니다.